上海是中国最繁华的城市之一，不但是全球重要的贸易港，对各类文化和新鲜事务的接受度也很高。上海曾经有个响亮的名字“不夜城”，每到夜里，市内最繁华的商圈就会开起一盏盏璀璨的霓虹灯。特别是当时的南京路给人带来的震撼，让无数人流连忘返。而被这美景迷住的人们可能不知道，当年全中国第一盏正式使用的电灯就是在这条街点亮的。
在古代，人们都是用灯笼、火把来照亮夜空，而在室内则用着蜡烛。但随着科技的发展和洋人的到来，我国的室外照明设施也开始发生了变化。从1843年起，上海出现了第一盏由火油点燃的路灯。而火油就是我们现在称的煤油，当时世界顶级的火油公司亚细亚火油公司就在外滩开设了公司。到了1865年，在外白渡桥一带出现了第一盏由煤气点燃的路灯，被当时的民众称为“赛月亮”。在经历了两种燃料路灯后，一种用电的路灯开始进入我国。
1879年，工部局电气工程师毕晓普在上海虹口乍浦路一仓库内进行实验，用一台10马力的蒸气机成功带动了自激式直接发电机，成功点亮了一盏碳机弧光灯。三年后的1882年，中国首家发电公司，上海电气公司正式投入商业运营。与此同时，中国的第一盏用电的路灯也在上海的南京东路江西路处点亮。
